Известно, что перстень-талисман был у А. С. Пушкина: кольцо с сердоликовой печаткой с вырезанными на ней письменами, подаренное Е. К. Воронцовой. Было у него и другое кольцо – с изумрудом, – которое он тоже считал талисманом, о чем неоднократно упоминал. Эти два кольца Александр Сергеевич носил на большом и указательном пальцах правой руки, что можно увидеть на портрете кисти В. Тропинина.

Кроме статусных и защитных функций позже кольца стали применяться в качестве печатей, которыми опечатывали личное имущество, вплоть до древнегреческих амфор с вином, зерном и маслом. Изменилась и форма такого кольца: на нем появился округлый щиток с вырезанным изображением – прародитель современных перстней-печаток. На щитке изображались сцены религиозного характера, цари, боги и богини, животные и предметы, связанные с профессиональной деятельностью хозяина. Те же египтяне носили золотые печатки, как с изображениями богов и фараонов, так и с иероглифическими надписями – это были, вероятно, первые перстни-печатки с инициалами.

Оттиск печатки с именем владельца служил вместо подписи, особенно людям малограмотным, и имел такую же юридическую силу, как и подпись. Такое положение дел было в порядке вещей, к примеру, в Древнем Китае, где иероглифы знали далеко не все. Китайцы носили с собой личную печать и штемпельную подушку с красной тушью.

Писатель Василий Ян описывает багдадского резчика печатей в романе «К последнему морю»: «На площади, перед главной мечетью Багдада, на самом краю широкой каменной лестницы сидел за маленьким столиком Дуда Праведный и вырезывал надписи на шлифованных сердоликовых печатях. На них он писал имена заказчиков красивой вязью, арабскими буквами, с искусным росчерком. На перстнях с камнями он писал также таинственные заклинания, дающие силу и здоровье владельцу или предохраняющие его от дурного глаза и губительных заклятий злых людей».

С появлением писем и официальных документов перстни-печатки используются как личная печать, скрепляющая документ и удостоверяющая его подлинность, а также гарантирующая сохранность, за неимением почтовой службы. На средневековых золотых и серебряных перстнях изображались родовые гербы, святые и их символы, делались надписи, чаще на латыни. Надписи религиозного характера были призваны защищать владельца; православные кольца «спаси и сохрани» носят до сих пор и мужчины, и женщины.

Еще в Древней Греции в перстни вставляли драгоценные и полудрагоценные камни с вырезанным на них изображением, причем зеркальным и заглубленным, чтобы оттиск представлял собой выпуклый рельеф. Такой рельеф называется инталией, в отличие от камеи – выпуклого рельефа, не имевшего назначения печати. Самыми популярными материалами были сердолик, гранат, агат, оникс, сапфир, рубин. На перстне Юлия Цезаря была изображена Венера; у Плиния Младшего на печатке была вырезана четверка коней, запряженных в колесницу. Полосатый агат, соответствующим образом отшлифованный, вставлялся в качестве «глазка» – амулета. Да наших дней дошло множество золотых древнегреческих перстней-печаток с сердоликом, которые носили мужчины. Средневековые перстни королей украшены драгоценными инталиями, например, восьмиугольный перстень-печатка Эдуарда Черного принца, XIV века. Резная сапфировая гемма с изображением святого украшает перстень Людовика IX Святого, XV века.

Перстень Святого Людовика IX. 15 век Золото, сапфир.
С утратой практического предназначения печатки не потеряли своей эстетической функции; более того, их символическое значение расширилось. Самое главное символическое значение мужского кольца – полнолетие его хозяина, обозначение «взрослости», а также обладания властью и некими правами в обществе. В Англии король при коронации получает коронационный перстень, богато украшенный драгоценными камнями, например, перстень короля Вильгельма IV украшен рубинами в форме английского креста. Греческие граждане носили по многу колец на пальцах; восточные правители унизывали пальцы драгоценными перстнями, что демонстрировало богатство и достаток их владельца. Перстень с фамильным гербом получали сыновья от отцов по достижении совершеннолетия.

Кольца могли обозначать и принадлежность к какому-либо сословию, ремесленному цеху, тайному обществу и т.д. С появлением масонства мужчины стали носить масонские перстни с масонскими символами; их принято было надевать на мизинец щитком внутрь. Такие перстни «с мертвой головою» (черепом) или, как их еще называли, с адамовой головой, были чрезвычайно популярны в эпоху романтизма; они придавали носителю этого украшения ореол загадочности, принадлежности к тайному обществу (молодой герой пушкинской «Барышни-крестьянки» носил такой перстень, делая томный вид и загадочный взгляд).

В Германии первой половины XX века череп стал символом войск СС; воинам вручались серебряные перстни с черепом по особым датам. Традиция военных мужских перстней уходит в глубокую древность. Некоторые их виды имели практическое назначение, такие как кольца лучника, которыми оттягивали тетиву, носимые на большом пальце, или боевые кольца, применявшиеся как кастет. Другие имели целью обозначить статус военного: простые оловянные кольца римских легионеров и золотые перстни командиров. Кроме того, на кольца наносили охранные символы, например, точки, обозначавшие око. Немецкий третий рейх, повально увлекавшийся римской символикой, с размахом ввел в обиход кольца и перстни; у каждого рода войск были свои перстни с отличительными знаками: орлы, дубовые листья, совы, гербы и т.д. Кроме таких постоянно носимых перстней были и памятные кольца, напоминающие о военных датах, кампаниях или битвах.

Военные перстни были не только в Германии, но и во многих странах Европы. Носили их на среднем или безымянном пальце левой руки. В США до сих пор все военные носят перстни, говорящие об окончании того или иного военного заведения, с именем владельца, датами учебы и знаками воинской части. Там же приняты перстни в спортивной среде: в баскетболе, например, на чемпионатах NBA перстни вручаются всем игрокам команды-победительницы.

Но самыми известными мужскими кольцами стали кольца христианских священников. Традиционно католические священники высокого ранга носят перстни, например, епископы и архиепископы. Папа римский носит так называемое кольцо рыболова, перстень рыбака, с изображением на щитке фигуры святого Петра, закидывающего сети с рыбацкой лодки. Этот перстень также является символом власти папы как наместника святого Петра на земле. До середины XIX века перстни рыбака использовались в качестве печати на всех официальных документах Ватикана. У каждого папы была своя уникальная печатка, которая уничтожалась после его смерти, дабы не было подделок документов. Первые оттиски этих перстней известны с XIII века. Правда, тогда они использовались в качестве печатей только в личной переписке. Перстни рыбака делались из разных материалов, но чаще всего из бронзы, которую покрывали позолотой. На щитке, кроме святого Петра, изображали символы папской власти: скрещенные ключи, тройную корону, а также гравировали имя понтифика. В наши дни кольцо рыбака по-прежнему вручается новоизбранному папе римскому вместе с другими символами папской власти. Он носит его на безымянном пальце правой руки, где современные мужчины носят обручальное кольцо.

Оттиск кольца рыбака
Обручальное кольцо обозначает статус женатого мужчины, причем в России долгое время обручальное (точнее, венчальное) кольцо носили только женщины, и носили на указательном пальце (на картине В. Пукирева «Неравный брак» невеста протягивает священнику указательный палец). Венчальное кольцо дарил жених в качестве драгоценной замены невинности, надевая его невесте во время обряда венчания. Понятен и символизм кольца-круга в этом смысле. А обручальное кольцо как символ обручения дарилось на помолвку. Обмен же кольцами появился только во второй половине XX века.

В духовных грамотах (завещаниях) русских царей, князей и прочих дворян часто встречаются целые списки колец, которые их владелец завещает тем или другим людям, а часто и жертвует храмам и церквям. По этим спискам можно понять, насколько популярны были у мужчин кольца. На Руси они назывались жиковинами или жуковинами – все из-за пресловутых жуков-скарабеев. Цари носили кольца на всех пальцах рук, и по нескольку штук, а перстень на большом пальце – символ власти – имел название «напалок». В качестве вставок использовались алмазы, рубины, изумруды, сапфиры, а также шпинель, сердолик, оникс, жемчуг и другие камни.

На перстнях московских князей гравировали традиционного Георгия Победоносца; сохранились даже подробные описания подобных украшений: «перстень с разными финифты (эмаль), в нем изумруд четвероуголен, на нем вырезано: персона человеческая на лошади с саблею, под лошадью змий»; были также «перстень золот с разными финифты, в нем яхонт лазорев (сапфир) граненый, к верху островат, по сторонам по изумруду, в нем часы»; «перстень с черным финифтом, в нем яхонт червчат (рубин) продолговат, на нем вырезан пес борзой». Как видно, перстни часто инкрустировались геммами и украшались эмалью (финифтью), и даже были кольцо-часы.

Перстень полоцкого князя Всеслава.
Кольцо можно было подарить особо отличившемуся на службе государю человеку; это означало также признание талантов одариваемого, передачу ему части власти. Обычай дарить кольца за какие-либо заслуги долго держался и процветал; вручение такого перстня, например, императором, – все равно, что вручение награды, ордена. Николай I любил одаривать деятелей искусства кольцами со своим вензелем, а Александр II вручил Александру Островскому бриллиантовое кольцо в знак его заслуг перед театром. Появилась традиция носить кольца с портретами самодержцев, которые могли быть и с крышечкой, скрывающей портрет от окружающих. Портрет убирался под бриллиант, граненный таблицей (т.е. плоский).

Во многих культурах имело значение то, на каком пальце носить и какое именно кольцо. Так, считалось, что каждому пальцу соответствует своя стихия: мизинцу – вода, безымянному – воздух, среднему – земля, указательному – огонь, а большому пальцу – божественный эфир. Кроме того, большой палец как символ фаллоса известен еще у римлян, которые носили на нем кольца для защиты мужской силы. Перстень с крупным овальным камнем назывался «маркиза», по названию овальной огранки, и предназначался для указательного пальца. На нем же носили так называемые клейноды (от нем. Kleinod - драгоценность). Поначалу это были различные воинские регалии, позднее кольцо-клейнод полагалось награжденным высоким орденом, а позднее клейнодом называли памятные кольца, кольца-талисманы.

Перстень с сердорликом
Немаловажным является то, какие материалы использованы для вставки в кольцо или перстень. Мусульмане считают перстни с сердоликом особенными, так как такое кольцо носил пророк Мухаммед; они верят, что тот, «кто носит в перстне сердолик, тот непрестанно пребывает в благоденствии и радости». Существовало поверье, что перстень с бирюзой принесет своему владельцу богатство.

Драгоценные и полудрагоценные камни часто подбираются в соответствии со знаком Зодиака либо с месяцем, в который родился владелец кольца. К тому же, далеко не все камни подходят для вставок в мужские кольца, например, сейчас уже никто не носит перстни с жемчугом или янтарем; эти материалы считаются уместными лишь для женских колец. Классическая линейка, включающая бриллианты, гагат, агат, гематит, оникс, лазурит, может дополняться более современными черным хромитом, синим содалитом, экзотическими материалами вроде окаменелых костей динозавра, зубов акул и т.д.

Традиция вставлять в мужские кольца камни, по легенде, появилась в Древней Греции: Прометей, укравший у богов огонь для людей и прикованный за это Зевсом навечно к скале, был прощен громовержцем, а чтобы клятва Зевса о вечном наказании не была нарушена, Прометей всегда носил кольцо из звена цепи, которой он был прикован. В это кольцо был вставлен камень той самой скалы. В наше время есть возможность носить кольца с более изысканными вставками вроде голубого топаза или невероятно модного дымчатого кварца – раухтопаза.

Классикой уже стали брутальные кольца в стиле минимализма из стали, платины, палладия, с минимумом декора, хотя в некоторых кругах принято носить чрезмерно украшенные драгоценными камнями перстни, как это делают звезды хип-хопа и r’n’b. В остальном, ношение мужского кольца хоть и потеряло большинство своих прежних значений, осталось признаком мужественности и определенной жизненной позиции. Главное, чтобы эта позиция не была той же, что и у знаменитого герцога Чезаре Борджиа, перстень которого отнял не одну жизнь: под камнем было углубление с сильнодействующим ядом.

Мужское кольцо, подобранное со вкусом, – стильная деталь образа современного мужчины, говорящая о его желании проявить индивидуальность в ультрамодном аксессуаре. В конце концов, толкиеновское кольцо всевластья тоже было мужским.