Путешествие на Кирибати

Среди праздников, ожидавших астрономов в 2009 году, было и полное солнечное затмение 22 июля. Среди мест, откуда его можно было наблюдать, оказались острова Кирибати, затерянные в Тихом океане. Поэтому туда была отправлена Тихоокеанская астрономическая экспедиция, организованная Иркутским университетом, в состав которой в качестве фотографа посчастливилось попасть и автору этих строк.

Мы летели на Тараву — самый крупный атолл в архипелаге Гилберта, входящий в состав Республики Кирибати. Название архипелагу дал в начале XIX века побывавший здесь Иван Крузенштерн (1770–1846). Так он увековечил имя английского мореплавателя Томаса Гилберта (Thomas Gilbert, даты жизни неизвестны), исследовавшего эти острова в 1788 году. От этого же имени происходит и название всего государства — Кирибати. Это искаженное английское Gilbert Islands (Гилберт Айландс) — «острова Гилберта». На языке местных аборигенов название редуцировалось до Gilberts и стало произноситься как Кирибас. Страну разрезает Линия перемены даты, проходящая по 180-му меридиану. Она оставляет во вчерашнем дне часть островов, и, чтобы не создавать путаницы, правительство решило сдвинуть её немного на восток. В результате получилось, что разница во времени между восточными территориями Кирибати и Гринвичем составляет 14 часов!

Как-то гуляя по острову Бонрики, мы наткнулись на небольшой пролив. Наше внимание привлекли две избушки на «курьих ножках» на противоположном берегу. Вблизи оказалось, что рядом с ними находятся ещё несколько сооружений, отдаленно напоминающих парники, покрытые пленкой. Но выращивают в них не помидоры, а потрясающе красивых моллюсков — тридакн. Владельца фермы звали Майкл. Когда-то он приехал на атолл из Австралии. Здесь женился на местной девушке, и у него уже три дочери и три внучки.

Тридакны растут медленно, но могут достигать огромных размеров — до двухсот килограммов веса при длине в полтора метра. Скорость их роста — примерно сантиметр в год. Размер, нужный Майклу, — четыре сантиметра в длину. Достигнув его, тридакны отправляются в далекое путешествие в Европу, для того чтобы попасть в аквариумы. Перевозят их в специальных мешочках, наполненных морской водой, обогащенной чистым кислородом. Существует легенда, что в дикой природе тридакны больших размеров представляют собой опасность для ныряльщиков. Если нога человека случайно зацепит за открытые створки раковины, моллюск их захлопнет, и человек не сможет всплыть с таким грузом на ноге. Но подобные случаи в литературе не описаны: столь большие тридакны встречаются нечасто и живут, как правило, на мелководье, так что утонуть там сложно. Кроме того, из-за своей яркой раскраски они хорошо видны, а их створки легко раскрыть с помощью ножа.

И все же главное достояние и основа экономики острова — кокосовые плантации. Пальма дает сразу несколько продуктов: кокосовое молоко, замечательно утоляющее жажду, орех, копру, масло и древесину. Сок пальмы используется и для приготовления замечательного вина и сахара. Ещё один источник дохода — сбор жемчуга. Его ищут в уже знакомых нам тридакнах. Рассказывают, что как-то в одной из них, возраст которой перемахнул за двести лет, нашли жемчужину весом в семь килограммов...
Продолжение читайте здесь.